Originária da Europa, a chicória (Chicorium endivia L.) conquistou espaço em diversas culinárias ao redor do mundo. Com um sabor característico, levemente amargo e refrescante, a verdura é utilizada tanto em pratos tradicionais quanto em preparações funcionais. Destaca-se por seu alto teor de fibras, vitaminas e compostos bioativos, sendo considerada benéfica para a saúde intestinal, o metabolismo e o sistema imunológico, informa portal Correio.
A seguir, confira cinco benefícios da chicória para a saúde e sugestões de como incorporá-la na alimentação do dia a dia:
1. Propriedades antioxidantes
A chicória é rica em antioxidantes, substâncias que atuam na proteção do organismo contra os efeitos do estresse oxidativo. Esse processo ocorre quando há desequilíbrio entre a produção de radicais livres e a capacidade do corpo de neutralizá-los. O acúmulo dessas moléculas pode causar danos celulares, contribuindo para o desenvolvimento de doenças como câncer, diabetes, enfermidades cardiovasculares e o envelhecimento precoce.
2. Contribui para o fortalecimento do sistema imunológico
De acordo com a Tabela Brasileira de Composição de Alimentos (TBCA), da Universidade de São Paulo e do Food Research Center, 100 g de chicória crua contêm cerca de 6,54 mg de vitamina C. Esse nutriente auxilia na resposta imune, estimulando a produção de células de defesa que combatem vírus e bactérias. Também desempenha papel importante na recuperação do organismo após infecções como gripes e resfriados.
3. Benefícios para a saúde cardiovascular
A verdura é fonte de potássio, mineral essencial para a saúde do sistema circulatório e do coração. O potássio auxilia no controle da pressão arterial, equilibrando os efeitos do sódio e promovendo a dilatação dos vasos sanguíneos. Esses efeitos ajudam na prevenção de doenças como a hipertensão. Um estudo publicado no Brazilian Journal Development ressalta que o aumento da ingestão de potássio por meio de alimentos como frutas, legumes e verduras é eficaz na prevenção e tratamento da hipertensão arterial sistêmica.
4. Auxilia na saúde óssea e muscular
Além de fibras, a chicória contém minerais como cálcio, magnésio, fósforo e potássio, fundamentais para a manutenção da saúde dos ossos e dos músculos. Também é fonte de vitamina K, que contribui para a fixação do cálcio nos ossos, ajudando a prevenir condições como a osteoporose. Conforme dados da TBCA, 100 g de chicória crua apresentam 47,4 mg de cálcio, 15,6 mg de magnésio, 13,4 mg de fósforo e 531 mg de potássio. Segundo o Ministério da Saúde, 50% das mulheres e 20% dos homens com mais de 50 anos sofrerão fraturas osteoporóticas ao longo da vida.
5. Favorece o equilíbrio da microbiota intestinal
A chicória é uma fonte natural de inulina, fibra que serve de alimento para microrganismos benéficos no intestino. A presença dessa substância estimula o crescimento de bactérias saudáveis, favorecendo um ambiente digestivo equilibrado, com menor risco de inflamações, infecções e deficiência na absorção de nutrientes.
Dicas para incluir a chicória na dieta
A chicória pode ser consumida tanto crua quanto cozida, adaptando-se a diferentes preparações. Algumas sugestões incluem:
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Saladas frescas: folhas cruas combinadas com outras verduras como alface e rúcula;
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Refogados: com alho, cebola e azeite como acompanhamento;
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Sopas e cremes: incorporada em caldos e preparações vegetais leves.
É importante lembrar que o consumo da chicória deve ser feito de forma equilibrada e variada, respeitando as necessidades individuais. A inclusão do alimento na rotina pode contribuir para uma alimentação mais saudável, mas não substitui tratamentos médicos ou o acompanhamento profissional.
