O Barradão será o palco de um confronto que vai além da vaga na semifinal da Copa do Nordeste. Para o Vitória, o duelo contra o Ceará representa a chance de exorcizar um fantasma que assombra o clube há mais de uma década. Embora o Leão entre em campo com o status de favorito e sendo o único representante da Série A na competição, o retrospecto em mata-matas contra o Vozão é o seu maior adversário extra-campo.
Das seis vezes em que as equipes decidiram uma sobrevivência no torneio regional, o time cearense levou a melhor em cinco. A hegemonia do Ceará começou em 2013, com uma virada histórica no Barradão, e se estendeu por confrontos em 2014, 2015, 2020 e 2021. A única memória positiva do torcedor rubro-negro em eliminações diretas contra o Alvinegro remete ao distante ano de 1997, quando o brilho de Bebeto garantiu a classificação baiana.
Desta vez, o cenário é de decisão em jogo único. O Vitória aposta no mando de campo e na força de sua torcida para interromper essa sequência negativa e encerrar um jejum de títulos regionais que já dura 16 anos. Caso vença a “pedra no sapato”, o Leão enfrentará ABC ou Juazeirense na próxima fase, ficando a apenas dois passos da tão sonhada “Orelhuda”.
