Caminhar ajuda a regenerar o cérebro

Por Valéria Casseb

À medida que envelhecemos vamos perdendo massa cerebral em áreas importantes como o hipocampo, responsável pela memória. A idade faz com que o número de células nervosas possa diminuir em algumas pessoas e isso vai depender muito da saúde e estilo de vida de cada um. A boa notícia é que os exercícios físicos podem renovar a substância branca em nossos cérebros, melhorando nossa capacidade cognitiva e de memorização.

Se há algum tempo acreditávamos que as perdas de neurônios eram irreversíveis, novas descobertas na área de neurociência vem demonstrando que o cérebro é capaz de se adaptar a mudanças, um processo conhecido por neuroplasticidade. E quem quer ter mais massa branca – que conecta e sustenta as células em nossos cérebros – precisa, pelo menos, caminhar. Sim, existe uma relação entre neurogênese – o processo pelo qual novos neurônios são criados – e os exercícios físicos.

Pois é… Se exercitar faz com que áreas do cérebro sejam reconstruídas! Por outro lado, naqueles que permanecem sedentários, a substância branca tende a encolher.

Além do mais, sempre que colocamos nosso corpo para funcionar, levamos mais oxigênio para nosso cérebro, proporcionando mais fluxo de sangue e produzindo endorfinas.  E isso vale para qualquer tipo de caminhada.
O fato é que nosso cérebro se transforma constantemente – de forma positiva ou negativa – em resposta à forma como vivemos. Se você tem uma vida saudável, já sabe a resposta que terá, certo?

Um estudo realizado pelo Dr. Arthur Kramer da Universidade de Illinois, nos Estados Unidos, trouxe resultados surpreendentes sobre caminhadas. Segundo o estudo, caminhar três vezes por semana durante 40 minutos, por um ano, aumenta o volume do hipocampo.

Caminhar traz outros benefícios como:

• Fortalece a memória;

• Melhora o sistema circulatório evitando doenças cardiovasculares;

• Impede hiperatividade das células nervosas cerebrais;

• Libera endorfina, hormônio responsável pela sensação de alegria e relaxamento;

• Reduz o colesterol;

• Aumenta o nível de energia no corpo;

• Melhora a qualidade do sono.