Uma nova espécie de felino foi identificada por pesquisadores em uma área de florestas montanhosas da Bolívia. O animal recebeu o nome científico de Leopardus tilcayo e foi encontrado na região de Nor Yungas.
Essa descoberta faz parte de um estudo publicado na revista científica Current Biology e contou com a participação de pesquisadores de diferentes países, incluindo o professor Eduardo Eizirik, da PUCRS.
Como o animal foi identificado
O felino foi encontrado ainda filhote em 2016 por um morador da região. Depois, ele foi levado para o refúgio de animais La Senda Verde, onde permaneceu.
Inicialmente, ele tinha sido considerado um exemplar de Leopardus tigrinus, uma espécie conhecida como gato-do-mato. A análise do material genético revelou, porém, que o animal pertencia a uma linhagem diferente.
O que os pesquisadores analisaram
Para chegar à conclusão final, a equipe comparou o genoma completo de 38 felinos encontrados em diferentes regiões da América do Sul.
Esse levantamento também utilizou material de oito animais antigos que estão preservados em museus da Europa e dos Estados Unidos. A pesquisa ainda mostrou que os gatos-do-mato, que eram tratados como uma única espécie, na verdade poderiam ser divididos em cinco espécies distintas.
Foto: Divulgação
Entenda o porquê de elas terem sido confundidas
Os animais possuem aparência muito semelhante, o que dificultou a diferenciação durante anos. Por isso, são considerados espécies crípticas, ou seja, animais visualmente parecidos, mas que apresentam diferenças genéticas e histórias evolutivas próprias.
Descoberta ajuda na conservação
O reconhecimento de uma nova espécie amplia o conhecimento sobre a biodiversidade da América do Sul. Segundo os pesquisadores, identificar corretamente esses animais também é importante para entender onde vivem e desenvolver estratégias de proteção.
