Michael Zeiler está atualmente a bordo do navio de expedição Ocean Explorer, rumo aos fiordes da Groenlândia para observar o eclipse solar total que ocorrerá na quarta-feira (12).
O experiente caçador de eclipses tem um objetivo ambicioso: fazer a primeira observação de uma aurora boreal durante a totalidade de um eclipse solar. Ele também disse que espera avistar alguns meteoros da chuva de meteoros Perseidas, que está acontecendo atualmente.
Avistar esses deslumbrantes espetáculos celestes simultaneamente exigirá um pouco de sorte. A boa notícia? Ver um eclipse solar total isoladamente não. Graças a poderosos modelos computacionais e medições precisas, os cientistas conseguem determinar a trajetória de um eclipse com anos, décadas ou até milênios de antecedência.
Zeiler, cartógrafo de eclipses e fundador do site EclipseAtlas.com, sabe disso melhor do que ninguém. Ele cria mapas de eclipses há mais de duas décadas, visualizando para o público o caminho da totalidade para que outros tenham a chance de ver e até mesmo perseguir eclipses. Zeiler os persegue desde que viu seu primeiro eclipse total em 1991.
“Minha missão pessoal é combinar precisão científica com beleza cartográfica. Portanto, acredito que, para um mapa de eclipses funcionar de verdade, o primeiro requisito é que ele seja correto e preciso, mas também que comunique as informações importantes de forma eficaz”, disse Zeiler.
Os mapas criados por Zeiler são baseados em milhares de anos de observações astronômicas, cálculos matemáticos e medições cada vez mais precisas do sistema Terra-Lua-Sol, o que permite aos cientistas prever exatamente onde a sombra da Lua cairá em nosso planeta — e quem terá um lugar privilegiado para observar a totalidade.
Quem poderá ver o eclipse solar total deste ano?
Um eclipse solar total escurece os céus quando a Lua passa entre o Sol e a Terra, projetando uma sombra sobre o planeta e bloqueando a luz solar em algumas áreas do mundo, de acordo com a Nasa .
Como a Lua — com cerca de 3.475 quilômetros de diâmetro — é muito menor que a Terra, sua sombra central mais escura, conhecida como umbra, tem apenas algumas centenas de quilômetros de largura. Conforme a Lua se move em sua órbita, essa estreita sombra varre a superfície da Terra, criando o que é conhecido como a faixa de totalidade.
As pessoas que estiverem na faixa de totalidade presenciarão um eclipse solar total, que ocorre quando o céu escurece momentaneamente com o desaparecimento do Sol atrás da sombra da Lua. Durante o eclipse deste ano, a totalidade será visível para observadores em partes da Groenlândia, Islândia, norte da Espanha e nordeste de Portugal.
Fora da faixa de totalidade, os observadores que estiverem na penumbra, a sombra externa mais clara da Lua, verão um eclipse parcial, no qual apenas parte da luz do Sol será bloqueada. Pessoas em partes da Europa, África e América do Norte poderão observar um eclipse solar parcial este ano.
A estreita faixa de totalidade terá uma extensão de 8.300 quilômetros (5.157 milhas), começando sobre a costa do Ártico por volta das 13h (horário de Brasília) e terminando perto das Ilhas Baleares por volta das 14h30 (horário de Brasília). Dependendo da localização, a duração da totalidade pode variar. Por exemplo, em Reykjavík, Islândia, a totalidade começará por volta das 13h48 (horário de Brasília) e durará cerca de um minuto, enquanto em León, Espanha, começará por volta das 14h28 (horário de Brasília) e durará cerca de dois minutos. Para verificar quando o eclipse ocorrerá em sua região e como ele será, consulte o site Time and Date.
Os mapas de eclipses também podem ajudar as pessoas a determinar onde querem estar para observar um eclipse. Alguns caçadores de eclipses preferem observar da borda da totalidade para ver certos fenômenos que não podem ser vistos perto do centro, disse Zeiler. Um desses eventos é conhecido como Pérolas de Baily , quando flashes de luz brilham através de aberturas ao longo da borda irregular da Lua.
Os mapas de totalidade são, em sua maioria, bastante precisos , mas sempre há espaço para melhorias.
“No momento, a precisão mais alta está em torno de um quilômetro, talvez um quilômetro e meio”, disse o físico solar Alex Young, diretor associado de comunicação científica da divisão de heliofísica do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland. “Ainda não chegamos à escala de metros. Mas acho que talvez um dia cheguemos a essa escala.”
Young mencionou cálculos do eclipse solar total mais recente, visível no México, nos Estados Unidos e no Canadá em abril de 2024. Esses cálculos mostraram que o raio do Sol era ligeiramente diferente do estimado anteriormente. Essa pequena diferença deslocou as bordas previstas da faixa de totalidade em algumas áreas.
“Há também muitas missões solares ainda em funcionamento que continuarão a fornecer dados que poderão nos permitir fazer cálculos ainda melhores”, acrescentou.
Após o evento de quarta-feira, o próximo eclipse solar total só ocorrerá em 2 de agosto de 2027. O espetáculo será visível no Norte da África e no Oriente Médio.
Como os caminhos do eclipse são determinados e mapeados
Os eclipses solares totais nunca se repetem exatamente no mesmo caminho. No entanto, o alinhamento recorrente da Terra, do Sol e da Lua a cada 18 anos, aproximadamente, faz com que sigam um ciclo que os leva a percorrer trajetórias semelhantes. A rotação da Terra causa uma ligeira variação de alguns graus na trajetória, afirmou Philippe Escoubet, cientista de plasma espacial e porta-voz da Agência Espacial Europeia.
Esse ciclo, agora chamado de ciclo Saros, foi registrado pela primeira vez pelos antigos babilônios, que usaram tabuletas de argila no final da era pré-cristã para rastrear objetos celestes e planetas, de acordo com a Agência Espacial Europeia.
Graças a esse ciclo, os astrônomos conseguem prever a trajetória da totalidade com bastante antecedência. Se você estiver na trajetória da totalidade, com certeza verá algo espetacular, acrescentou Escoubet.
“Com os modelos que temos, podemos prever quando o eclipse ocorrerá com uma margem de erro de um minuto”, disse Escoubet. “A única coisa que poderia mudar seria uma alteração na órbita da Lua ou da Terra. Isso significa que seria necessário um asteroide muito grande colidir com um deles para alterar a órbita da Lua ou da Terra. Mas a probabilidade disso acontecer é muito baixa.”
Ao longo dos anos, as previsões tornaram-se mais precisas à medida que nossa compreensão do espaço avançou. Por exemplo, Galileu observou que a Lua não era perfeitamente esférica em 1610, permitindo uma previsão mais precisa de onde a sombra do satélite natural incidiria durante um eclipse.
O ciclo de Saros ainda é usado hoje para identificar padrões em eclipses futuros. Mas há muitos outros fatores a serem considerados, como a posição da Lua em sua órbita, a distância da Lua à Terra e a órbita da Terra ao redor do Sol, disse Young.
Além da geometria complexa, a rotação da Terra e a de outros objetos no espaço sofrem alterações ao longo do tempo, que precisam ser levadas em consideração. A Lua, por exemplo, estará suficientemente distante da Terra daqui a cerca de 600 milhões de anos para que nosso planeta não experimente mais eclipses totais, acrescentou Young. Esse movimento da Lua faz com que a rotação da Terra diminua — mas a rotação do nosso planeta também flutua de forma imprevisível de ano para ano. Para compensar essas mudanças na rotação da Terra, os astrônomos usam uma correção chamada Delta T, que leva em conta a pequena diferença entre a rotação prevista da Terra e sua rotação real ao longo do tempo.
Essa diferença e a incerteza em relação ao Delta T são os motivos pelos quais as previsões de eclipses só podem ser feitas para frente ou para trás em um determinado período de tempo. Normalmente, a margem de confiança se estende por cerca de 3.000 anos no futuro e cerca de 2.000 anos no passado, acrescentou Young.
Mas mesmo com toda essa ciência sofisticada por trás das previsões de eclipses, não é só para “apaixonados por astronomia”, disse Zeiler, um caçador de eclipses. “É para todos, porque durante os preciosos momentos de totalidade, a escuridão de repente nos envolve e, num piscar de olhos, vemos a coroa solar ao redor da lua e um espetáculo de luzes incrível por todos os lados. É por isso que pessoas como nós vão.”
Fonte: CNN Brasil
